四面环江的扬中，过去是以与地域关联的芦、柳、竹特产而远近闻名。江边的芦和柳因水而生，河豚随潮起潮落而长于此。江州的一侧与圌山隔江相望，是江洲人借景的最美的风光。
历史上生活在这里扬中人都是与竹器相伴终生。当然，不只是在扬中，在中国的很多地区都是如此。息息相关的是生下来就睡竹床，儿时坐竹椅；干活时用竹扁担，竹箩筐，竹柄钉耙、鋤耙；丰收场上有竹连盖，竹窝积；登高有竹梯子；生活中扫地用竹扫把，竹簸箕；买菜用竹篮子；淘米有竹筲箕；筛米有竹筛子，晒或凉东西有竹扁子；睡有竹席，竹枕，床上防蚊有竹围栏；坐有竹凳、竹椅；休息有竹躺椅；厨房有竹碗橱，防蝇有竹菜罩，吃饭用竹筷，蒸年糕用竹蒸笼；走亲戚用竹提盒；文房中有竹笔筒，竹香炉，竹牌匾；妈妈做针线活有竹针线盘，缝补丈量用竹尺；奶奶纺纱用竹纺机，梳头用竹梳子。如此等等，就是一个“竹之家”。如今过去的这些都是满满的乡愁和记忆。
那时候扬中人家稍微富有一点的，家前屋后都有竹园，如此就构成了河水穿过、竹林掩映的家园风光。而竹园被称为“哑巴儿子”，家中缺钱了，就到竹园里砍两根竹子，扛到集市上换钱。我外公苏天林先生没有手艺，可是，竹园比较大，其中的竹子比较粗，适宜劈篾做各种竹器。所以，一年中只要有三五回赶集卖竹子，大概零用钱就够了。至今都记得儿时最羡慕外公有几十个钓虾的网，其骨架就是用竹做的，而与之关联的还有虾篓、鱼篓。此乃靠竹吃竹，和靠山吃山、靠水吃水是一个道理。儿时非常羡慕外公家竹园中的竹子，又粗又高；竹园中还有比较罕见的对接而生的竹子，一般都选为新人结婚挂帐子的竹竿，寓意成双成对。我家的竹园面积不算小，但竹子的品种不好，既不高，也不粗，不能劈篾做竹器，只能作为搭建或做篱笆的材料。而外公家的竹子搬到这里又成活不了，因为我家的地势高。小时候就听说1954年扬中发大水，很多地方被淹，外公家淹没在水中，家里可以摸到鱼，而我家却安然无事。一切看来都是命中注定。
扬中人家的竹园一般都在后院，前院通常是晒场加菜园。从风水上看，竹子成片而阴，所以，在后门比较合适，而前院场要敞亮。我家前院就有用细竹编的篱笆，而柴门也是竹子编的。院里立有树干的立柱，两个柱子之间用粗的竹竿相连，竹竿是晾晒衣服用的。柱子上系有竹勾，可以挂竹篮子。这个勾以竹的竹竿和节上长出的枝构成，枝通常留一节，就形成了一个天然的勾。这个勾是多用途的，举凡可以挂的都能够在上面，包括鞋子洗后也挂在这个勾上晒干。
因为有了江州的特产，就有了江州的手艺。那年头，只要过江去寻亲访友，都要带上几个大大小小的筲箕篮子，外乡人每每都夸扬中人的手艺；扬中人也以此为骄傲。那一年，学画不久，到镇江师专拜访一位老师，就带去了扬中的大小篮子。说实话，扬中这地方资源有限，没什么拿得出手的；那时候这是一个比较穷的小地方。所以，今天，听到家乡出现“大扬中”的口号，实在有点不顺耳。
那年头，几乎每个村中都有竹匠。他们和村中的木匠、瓦匠、裁缝等构成了匠人群体，表现出了与农业社会关联的农村制造的特色，并形成了扬中的经济特点。竹匠工具简单，基本上有竹刀和锯子就能干活，入行门槛低。扬中的竹匠都以编织实用器为主，以筲箕、篮子为大宗。手艺好的能编席子和扁、筛之类，基本上没有花活。其工细致而光滑。
中国人利用竹这一自然生长的多年生禾本科竹亚科植物，为建筑和日用编织所用，最早可追溯到洪荒时代。而在秦始皇兵马俑坑的出土物中就有竹编织的印记；到了西汉马王堆的墓中，不仅出土有多种完整的竹编制品，更见证了许多实用器的功用。而从先秦至魏晋以竹片为书写材料的时代，是在纸的发明与普及之前关于竹的最为重要的利用。竹简作为中国文化的重要载体，可以说是最为重要的竹器。基于考古发现，竹的利用在中国有着超越五千年的发展历史，而且脉络清晰，流传有序。
具有悠久历史的各类竹器，流传到今天是自然资源利用和手工艺发展的活化石。就工艺而论，竹器的编织是一项特别的艺术，其造型因实用而多样，其装饰因器型而丰富，其工艺因匠心而变化，其审美因地域而各具特色。这是一个无比精彩的工艺世界，也是充满匠心精神的一门手艺。竹器的不同品种有不同的编织方法，尽管工艺上有粗细的不同，但编织的一丝不苟，往往表现出工艺上的特色。其充分利用竹丝的可塑性，塑造了各不相同的器型，在每每不同中表现出了同类中的差异性。而各种具有竹编特点的装饰图案，不仅在几何形以及连续的方式上表现出了自身工艺上的特点，而且还可以编织出相对具象的图案以及文字。其中文字所表现出的时代特点，则见证了历史与发展。竹器图案是竹器艺术的重要组成，也是中国图案艺术的一个重要类别。
过去，对于每一位扬中人来说，竹器是再熟悉不过的家常。那时候没有塑料，更没有现在家家都有的冰箱、洗衣机等各种家用电器，就连户户都有的灶台也没有了。显然，生活方式的改变，出现了新与旧的完全不同。今天的河边再也不见淘米、洗菜、洗衣的人影，即使国内有些地区还能看到，而日常所用也是塑料篮子、筐、桶、塑料袋等塑料制品。竹制品现在基本上被取代而被淘汰，越来越稀罕。经历了冰箱淘汰碗橱、吃河水改为吃自来水的生活方式的变化，过去家中的竹器慢慢成为垃圾被处理。显然，它们不该如此。
不忘乡愁，留住记忆。只有用博物馆的方式，才有可能让我们的后人知道他们的前辈是如此的生活和劳作，并知道他们的手艺是如此的精妙和讲究。而由此所折射的是具有中国特色的工艺和文化，更重要的是特产的利用和创造精神。显然，前辈的乡愁能够通过博物馆成为记忆的归宿，成为今人的对于历史的新知，那么，不管他们今天生活在哪里，都能够勾连出一种难以拒绝的家乡情怀。
谨以此为国人留存记忆；谨以此献给家乡人民。
