20多年前，伴随着中国家电业发迹的脚步，“工业设计”这个概念第一次被广泛引入中国，然而，其后连续数年内，家电产业在供不应求的状态中高速发展，“工业设计”却逐渐被人们遗忘在规模战、价格战的“制造大梦”中……20多年过去了，当中国成为全球制造基地，当价格战不再是市场惟一手段，当国际化道路迫在眉睫的时候，“工业设计”能否成为“海尔们”发展之路上更有意义的战略战术呢？
全世界顶尖的工业设计师们第一次将目光聚向中国家电业——海尔的“三超双新风”空调获得了2006年德国iF工业设计大奖，海尔不仅成为全球空调类产品惟一的获奖企业，也实现了该奖项成立53年以来中国家电品牌“零”的突破。
此前不久，美的荣事达合资公司与台湾著名工业设计公司浩汉（ROVA）公司签下了长期的战略合作协议，而美菱也首次特设了工业设计研究室，用以专门对冰洗产品的设计研发……
“毫无疑问，竞争到今天这一步，‘工业设计’正在中国家电业中苏醒，它必将是未来家电业竞争的热点。”小天鹅股份有限公司副总经理李宏这样评价。
理念：工业设计带来什么？
“海尔空调的获奖其实带给家电行业的启示很简单，就是在国际化战略中，只有自主创新才有更长远的发展，才能赢得市场。”海尔集团有关负责人说。据介绍，海尔这款空调产品“彻底解决了空调行业中超薄与高效不能共存的世界难题”，它的成功显示出，工业设计绝不仅仅是“外观设计”，而是融合了品牌、结构、材料、颜色、控制、文化等多种因素在内的核心研发手段。他强调说：“从跨国公司的经验中可以看出，品牌在市场中被信赖和被熟悉的过程，其实是企业的工业设计在市场中被消费者认同和青睐的过程，因此，工业设计将是企业国际化道路上打造自有品牌的重要砝码。”
对此，很多业内人士抱有类似的想法。四川长虹工业设计中心主任莫文伟表示，在面临着严峻的国际化竞争的情况下，中国企业暂时在核心技术、资金方面还不能同那些跨国公司相比，但是，工业设计属于创意产业，它带有很强的主观性，只要策略得当，中国企业完全可以在这方面与外国公司一比高下——在核心技术以及各种资源有限的情况下，工业设计是国内企业参与国际化竞争的重要突破口。
李宏则提出，中国市场目前发展迅速，消费者的观念提升很快，外观已经不能完全满足消费者的需求，而功能的完备、操控的方便等多方面因素都成为消费者需求的热点。因此，工业设计在现阶段，是在市场中实现综合品牌价值的关键手段。志高空调技术总监丁晓江也认为，在家电产品越来越同质化的今天，包括外观、结构在内的时尚化工业设计就成为突显企业品牌特色的重要途径，这是市场竞争到这一阶段而导致的变化。
美菱股份有限公司工业设计室主任郑荣丰表达了这样的观点：当下，伴随生活条件的改善，人们生活品位和审美能力的提高，消费者对产品的需求已从数量、价格、功能等低层次消费转到品质、品位、品牌的高层次消费；冰洗产品企业之间的竞争愈演愈烈，已经更多地表现在满足消费者实用需求和审美需求的能力上。这决定了产品的设计要不断地花样翻新，于是，工业设计越来越成为企业竞争的重要筹码。
对于结构相对简单、技术门槛并不高的小家电来说，工业设计更是企业立足的根本所在。灿坤集团工业设计中心经理刘大琪介绍说，灿坤多年来的发展之中，工业设计重在创造品牌的商业价值，同时能带动企业的利润增长。其实，无论是小家电还是传统大家电，工业设计都是参与竞争的重要手段，通过它可以体现企业的品牌文化、产品风格，并能在长期的积累中为企业赢得品牌美誉度。
“事实上，在一个完美的工业设计体系中，工业设计要覆盖产品的整个生命周期。有的企业往往正在研究的，是两三年以后才投放市场的产品设计。精雕细琢下的产品设计不仅能够极为准确地切入市场，还能为企业带来很好的利润和品牌信誉。”清华美术学院党委副书记鲁晓波总结道。
现状：朦胧的觉醒
然而，我们不得不遗憾地承认，在目前的中国家电业，企业核心决策层能够深刻理解工业设计重要性的还太少。家电业经历了长达20年的高速发展，对工业设计却没有形成应有的积淀。
“其实家电行业是中国最早引入工业设计概念的产业，早在20多年前就有一大批专门从事设计工作的工程师投身到家电行业。可是其后很多年，巨大的市场需求刺激着中国家电企业在以‘产品、市
