国家文物局局长单霁翔5月19日至24日率国家文物局抗震救灾调查组赶赴四川、重庆、陕西、甘肃地震灾区，了解灾区文物及文物系统受灾情况，研究、部署下一阶段文物抗震救灾工作。他表示，北川、平武、安县、江油等重灾区的所有的馆藏珍贵文物都得到了保护。
据《了望》报道，单霁翔表示，灾区情况比想象坏得多。文化遗产在当地特密集，仅成都、绵阳、阿坝、德阳四个地区的39个县、市，就有1处世界文化遗产、49处全国重点文物保护单位；还有大量藏羌碉楼，已被列入申报世界文化遗产的预备名单。各级文物保护单位共958处，在全国也是很密集的。
他在现场看到，大量文物建筑受损，所幸像兵马俑这样的文物不在震中，目前，还没有发现馆藏传世精品受到损坏。他说，按文物受损程度排列，四川最重，其次是甘肃、陕西、重庆。
据初步调查，在四川、重庆、陕西、甘肃、云南5省市，共有143处全国重点文物保护单位、226处省级文物保护单位受到不同程度损害，共有2766件馆藏文物受损，其中珍贵文物254件。
四川省文物受损情况极其严重。最严重的是世界文化遗产都江堰二王庙建筑群和全国重点文物保护单位云岩寺，文物建筑大面积坍塌，未倒塌的也全部成为危房；北川县文管所馆藏文物全部被毁。由于震区目前还不能深入，估计实际损失还会更大。
重庆市文物受损情况相对较轻。文物保护单位受损主要是墙体倾斜、裂缝，屋顶瓦片脱落，部分垮塌，有的已成为危险建筑。
陕西省受地震影响的范围较大，但文物受损程度不及四川、甘肃。从震感来看，汉中、宝鸡两市尤为明显，破坏性大。但截至目前，全省未发生一起不可移动文物和保护设施完全坍塌现象。
甘肃省也是今次地震的重灾区。各级各类文物收藏单位共有受损文物607件（含民营博物馆藏品），其中珍贵文物61件。
云南省共有2处全国重点文物保护单位、4处省级文物保护单位、37处市县级文物保护单位、2座博物馆及文物库房受到不同程度损害。
