东南亚位于印度和中国之间，由两个半岛和无数岛屿组成，这样的地理位置使得它容易接纳外来的文化。这些文化非常复杂，是由汉传佛教、南传佛教、密教、印度教、伊斯兰教和天主教组成的，即使是在一个国家或一处遗迹中，也含有多种文化。但最重要的，还是印度和中华的文化。

　　 两千年前，佛教在印度产生之初，就有一支传入斯里兰卡和缅甸，形成了小乘宗的南传佛教，并在日后陆续传到柬埔寨、泰国、越南、老挝和印尼等地，在那里留下了许多佛教遗迹。汉传佛教则在越南和老挝的北部有遗存。随着佛教在印度本土的衰微，由婆罗门教演变成的印度教又随之南下，传播的面积更广，吴哥和印尼都成了印度教的天下。

　　 东南亚的建筑有石材、砖头和木头几种材料，无论哪种材料，装饰和雕刻的水平都很高。建筑上满是雕刻，面积很大，有的彩绘，有的髹漆，有的嵌金属或螺钿。东南亚的神殿或寺庙里数量众多的壁画，都传承了印度的“像教”，都具有“繁、密、满”的特点，形象多、故事多、画面多，墙壁几乎无有不绘、无有不雕。东南亚喜欢艳色，也喜欢用金，凡有寺庙必有金，和那些彩绘的造像结合在一起，在热带的阳光下熠熠发光，耀眼炫目。

　　 印度尼西亚爪哇岛上的婆罗浮屠，是一组大大小小的窣堵坡，是一处塔林，也是世界上最大的密教曼荼罗坛场。它筑在一座山丘上，由72座大小不等的塔组成。这些塔外形如钟，内部中空，一塔一佛，是窣堵坡的变体，全部由石块砌成。在塔周的三层台基上，密密麻麻地饰着石刻的浮雕壁画，有佛本身故事、佛传故事和佛教故事等内容，还有若干装饰图案，它耗工十万，历时十年方成，是世界上面积最大的浮雕墙。

　　 柬埔寨的吴哥是由宫殿、寺庙和坟墓组成的建筑群，占地面积世界第一。里面的建筑全由火山砂岩构成，不用砂浆粘合，全是干砌。最初有木料，但年深日久已经腐朽不存，现存的全是石材，被密密的热带雨林所遮盖。

　　 吴哥绝大部分是印度教的神庙，还有佛教的寺庙和世俗的宫殿，以及陵墓。这里有数量极多的庙、塔、殿、台、廊、广场等，有一处名为“驯象台”的遗址，其实是昔日国王宫殿的台基，墙上满饰着大象和人物，一只只扬鼻奔突，明暗凹凸，气势不凡。古代的高棉人虔诚地把每一块石头都雕出了图案和浮雕，圆雕、高浮雕和浅浮雕相间，精美无比，几无空白，印度文化的繁缛之美在这里得到了充分的体现。

　　 “吴哥”的意思是“大城”或“大都”，而不是“窟”，因为在英语里“寺庙”和“佛窟”是同一个单词WAT。吴哥分为大吴哥和小吴哥两部分，小吴哥建造在前，大吴哥建造在后。小吴哥是庙，大吴哥是城，里面有多座寺庙和塔，唯一的一座佛教的巴戎寺，54座塔上除了满饰浮雕之外，每一个面上都雕有一张巨大的人脸，这是根据国王闍耶跋摩七世的形象来雕的，是他建造了这座寺。印度寺庙的空间处理手法也在这里得到了体现，它们无论多高，都只有一层，装饰和浮雕大多集中在外部立面上，而内部则相对逼仄黝暗，基本没有装饰，只供着神像。

　　 小吴哥寺是国王苏利跋摩二世的陵墓，有五座在三层高台上的锡哈拉形制的塔，代表着印度教的世界中心须弥山，中间有回廊相连。在内部的墙上，有着世界上最长的浮雕壁画，一共有800米长，2米高，上面密密麻麻地镌刻满了印度教的神话故事，内容有《罗摩衍那》和《摩诃波罗达》，其中最主要的是《搅拌乳海》，无数的阿修罗拔着一条巨蛇，在搅动乳海，从而产生了无数的生物。

　　 浮雕上还有高棉的帝王故事：有派兵征伐、抬辇出行、乘象检阅和人民生活等，场面极其宏大，人物众多，生动灵活。在构图的处理上主次分明，尊卑有别，主要人物刻得较深，其它的图案则刻得浅。国王认为自己就是神在人间的化身，这里既是神的居所，又是自己的住处，既表现了神权，又表现了王权。

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