上世纪30年代出土于寿县的“三足两耳”青铜圆鼎—楚大鼎，在2014年作为“国家公祭鼎”的原型而为世人所知。其实，从六安发掘的众多青铜鼎中，既有楚大鼎这种体型硕大、雄浑厚重的国之重器，也有体型娇小、造型别致、风格独特的青铜小鼎。现藏于皖西博物馆的一件牺首铜鼎，就因为其精美奇特的造型而颇具历史文化价值。

　　牺首铜鼎（又称兽首鼎）出土于六安舒城县河口春秋墓中，口径19.8厘米，腹径20.2厘米，通高23.6厘米，通宽27厘米。出土时缺盖。敛扣，方唇，平折沿，深腹，腹壁自上而下渐侈，三蹄足。器作牺形，器身即牺身，腹一侧有牺首，两眼突出圆瞪，犬齿突出口外，头上竖立一对犄角，角下部与双目外围延形成一体，上饰重环纹。在牺首的对侧有扉棱状牺尾，上饰方块纹。首尾之间附长方形双耳，上饰圆点纹。腹下部素面，上部饰一周窃曲纹。

　　作为礼器使用时，鼎的体内一般是放置牛羊等动物祭品，用于祭祀神灵或者祖先，这些祭品被称为“牺牲”，牺牲指供祭祀用的纯色全体牲畜。 《周礼·地官·牧人》：“凡祭祀，共其牺牲。 ”郑玄注：“牺牲，毛羽完具也。 ”《汉书·礼乐志》：“河龙供鲤醇牺牲。 ”颜师古注：“醇谓色不杂也。牺牲，牛羊全体者也。 ”祭品的颜色比较纯净的称为“牺”，身体比较完整的称为“牲”。

　　可能是因为放置牺牲祭祀神灵祖先的缘故，铜鼎承载着与现实世界的沟通，与神灵祖先的对话，由此引发古人对生活的提炼，对神灵祖先的崇拜和敬畏。牺牲、铜鼎、神灵三者之间架起一座思想贯穿的桥梁，这些缓慢形成的思想在历史长河中日积月累，最终都集中体现在器物之上。牺首铜鼎从造型上看既是一件铜鼎，也是古人把现实生活中的祭品神化成为心目中的一种神兽。这件铜鼎刻画细微，生动逼真，鼎的整体就是神兽的全部。首部，有着类似麋鹿一样的犄角，野猪的獠牙，公牛的眼睛，且把几种动物的特征糅到一起，形成这样的牺首；腹部就是神兽圆鼓鼓的身体，可以放比较多的祭品；双耳本是提手，在这里仿佛成了异化的翅膀，很有动感；尾部变化成龙，仅作为装饰存在，让一只神兽趋于完整的构思；三只铜足像牛羊等动物的蹄子，这是神兽的标志，也是铜鼎的制作需要。

　　这件铜鼎反映出当时六安地区的青铜造型艺术，已从庄严肃穆的楚大鼎开始向世俗审美的牺首铜鼎转变，反映了产生于这一地区独特的青铜文化，也在一定程度上反映社会进步和古人思想不断成长的过程。

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