祖籍安徽省泾县。1908年生于江苏省苏州市，1926年入苏州工业专科学校建筑系，1927至1930年初先后就读于上海艺术大学、南国艺术学院及南京中央大学艺术系，师从著名画家徐悲鸿先生。1930年赴欧洲，先入巴黎高等美术学校，后考入比利时布鲁塞尔王家美术学院巴思天院长画室学习。入学第二年即在全院暑期油画大会考中获金奖和桂冠生荣誉。1935年回国在中央大学艺术系任教。1938年率“战地写生团”赴前方作画。1942年被教育部聘为终身教授。1943至1944年，赴陕甘青地区写生，临摹敦煌壁画。1944至1945年初赴青藏高原，作大量写生画，举行多次展览。1946年随徐悲鸿先生组建北平国立艺专，任教务主任和油画系主任。1950年中央美术学院成立后，一直担任教学和领导工作。
1984年，法国政府文化部授予他“艺术与文学最高勋章”。1986年， 比利时国王授予他“王冠级荣誉勋章”。
吴作人曾任中央美术学院教务长、副院长、院长、名誉院长； 中国美术家协会副主席、主席；当选为一至六届全国人民代表大会代表和六届人大常委会委员、第七届中国人民政治协商会议常委会委员；并任中国民主同盟中央委员会常委、文化委员会主任、参议委员会副主任等职。 |
