5月29日晚，由艺术评论家吕澎、艺术家周春芽等人发起，保利拍卖承办的“情系灾区，倾情奉献——中国当代艺术家为地震灾区捐献作品义拍”活动在北京昆仑饭店举行。此次拍卖的117件拍品，除2件作品被临时撤拍之外，其余全部卖出，创造了成交率100%的艺术品拍卖奇迹，也成为目前总成交额最高的抗震救灾艺术品拍卖专场。
此次义拍共筹得善款8472万余元，全部捐给中国红十字总会，定点用于灾区医院与学校的重建。中国拍卖行业协会会长张延华女士到场讲话表示支持，并亲自为本场拍卖开槌。
5月12日灾难发生当天，身在北京的吕澎直到深夜才与在四川的家人取得联系。成都的家安然无恙，但这次地震让他几乎失去了另一个家乡——震中汶川、映秀正是吕澎知青插队十几年、度过青春年月的地方，从心理上，他对这个地方有着不亚于故乡的归属感。这种心理的震撼加上社会责任感，促使吕澎成为最早发出艺术品义拍赈灾的组织者之一。谈到这次义拍活动的发起，吕澎讲到：“(地震)次日，我与广义和春芽通电话，他们提出：‘作为艺术家，我们应该做些什么。’我因为成都机场关闭，不能从北京回到成都，只有在王友身的工作室与周春芽电话商量。很快，我们就决定：我留在北京组织艺术家举行一次当代艺术赈灾拍卖。周春芽马上与赵旭联系上，经过很短的时间，赵旭就与我沟通并达成保利组织这次当代艺术赈灾拍卖的活动。我随即便通过多种方式与方力钧、张晓刚、岳敏君、张培力、吴山专、何多苓等数十位艺术家联系。先后回来的信息非常积极，没有人有任何犹豫。有些我没有去电话的艺术家在听到消息后主动来电来短信，希望捐献作品，支持抗震救灾。我收到的短信的语言经常是‘请写上我的名字’、‘算上我一个’、‘全力参与’这样的字眼，让人非常感动。”最先响应号召的“青城山·中国当代美术馆群”8位当代艺术家大多数为赈灾义拍绘制了新作，王广义则捐出了自己收藏的心爱作品《大批判—快递》。在这个长长的作品捐赠名单上的，还有杨少斌、曾梵志、刘野、刘炜、毛焰、叶永青、钟飚、谷文达、展望、任小林、尹朝阳、季大纯、徐冰、李磊、丁乙、罗中立等人。
5月27日举行的保利拍卖新闻发布会上，周春芽也深情地说“1980年，我和晓刚从成都出发，经过灌县(现都江堰)、旋口、映秀镇、汶川、米亚罗再上高原去实现我们年轻时代的艺术理想。近三十年来风风雨雨，有多少失望、多少荣誉伴随着我们走完人生的路。今天，那一段美丽的道路遇到了灾难，我们去帮助修复它吧，去找回从前追求色彩的梦想。”川籍艺术家贡献了自己的最大力量，占此次拍卖参与人数的三分之一，并且捐出的多为新作和大尺幅作品。
5月29日晚8点，拍卖正式开始，现场座无虚席，张晓刚、王广义、曾梵志、周春芽等人的大尺幅作品挂在拍场两侧。开槌第一件拍品是钟飚的新作《体温》，表现废墟前一张带着体温的空床，气氛感人，一开场就经历十余次竞价的激烈争夺，以110万元成交价为赈灾义拍成功造势。周春芽特意创作的《2008年5月12日14点28分》作为第三件拍品，掀起拍卖的第一个小高潮，第二位竞买者直接喊出100万元，最终以320万元拍出。而张晓刚的作品《父亲与女儿》以1120万元的高价拔得此场拍卖头筹，加上12%的佣金，共为灾区筹得善款1254万元。《父亲与女儿》是张晓刚非常喜欢的作品，地震时还未完成，这次受到四川同胞尤其是孩子们的灾情触动，加上对身在成都的女儿的牵挂，他第一时间赶制完成这张两米宽的大画，及时捐出，为灾区的孩子们募款。这件作品底价低至100万元，立刻掀起场上竞拍的最高潮，“500！600！700……”竞价声次第传出，价格一路飚高，一位外籍买家喊出“1000万元”的时候，全场掌声热烈，连拍卖师都动情地说“爱心是不分国界的”。当作品以1120万元高价落槌之后，场上再次爆发热烈掌声，甚至有观众起立注视这笔巨额捐款的主人。
紧随张晓刚作品之后，岳敏君的经典作品《我是龙》同样是场上竞买激烈的重要作品，50万元底价喊出后，价格直接飚到600万元，最终以620万元成交。在之前香港苏富比拍卖中有不俗表现的曾梵志此次送拍作品历经多次改名，由最初的《地震》更名为《希望的天空》，表达出更为积极乐观的态度，这件作品同样以600万元拍出，所筹款项足以建造二十多所希望小学。王广义在捐出《大批判—快递》之后仍嫌不够，又拿出一件大体量的工农兵雕塑参加义拍，两件作品共筹得善款620万余元。
捐赠多件作品的不只王广义一人，沈小彤、季大纯、舒群、张培力等艺术家也以行动表现着自己献爱心的努力和愿望。保利义拍以架上绘画为主，照片、装置作品屈指可数，也不是买家的关注中心，但在场上热烈气氛的影响下，几件作品也都拍出了照片市场中比较满意的价格。
艺术品义拍的最终目的是赈灾而非简单的竞价，艺术家捐出作品的同时也献出了自己参与重建家园的热切盼望，保利拍卖了解这种盼望，也为此表示感激。为使艺术家们的爱心不落空，本场特设“减价拍卖”——如果作品在底价之上无人应答，就不断减额喊价，直至有人应价，再在应价的基础上开始新的提价竞买。正是这一措施保证了作品的全部拍出，创造100%的惊人成交率。而事实上，应用减价拍卖拍出的作品寥寥可数，而且经过应价之后的竞买，成交价格大多仍在底价之上。
从一个细节可以看出保利拍卖筹备义拍的用心——每位竞买成功的买家还会得到保利拍卖赠送的一颗沉甸甸的水晶心。而从艺术本身的价值来说，吕澎认为赈灾义拍有着超出金钱的意义：“艺术家们的这次行动是一次生动而有说服力的事件：当代艺术正在成为这个国家和民族的精神财富的一部分。”
拍卖持续了近4个小时，至5月30日凌晨结束。除百缘堂捐赠的两件颜文樑作品留待下次拍卖之外，其他拍品全部拍出，这些拍品来自一百多位艺术家、收藏家和艺术机构的捐赠。直到拍卖结束后，发起人吕澎还陆续收到其他艺术家要求参与赈灾义拍的短信和电话，一些在希腊参加中国当代艺术展览的艺术家也从海外发回信息表达参加的愿望。拍卖结束时，主持人宣布保利拍卖将于6月展开另一场赈灾拍卖的筹备工作。重建美好家园将持续相当长的时间，而人们的爱心接力也不会昙花一现，有需要的地方，总会伸来温暖的手。
