竹与松，梅被称为“岁寒三友”，历来深受人们的喜爱。诗人写竹，画家画竹，艺人刻竹，平凡而普通的竹给予一种超然的美。因此，竹刻艺术品数百年来一直是中国人嗜喜之物。

　　竹刻成为专门的工艺美术种类，则是从明代中期开始。明以前，传世的竹刻器物和知名刻工较少，明代中期起竹刻工艺日益繁荣，名家辈出，使竹刻从实用性为主转变成供人玩赏的艺术品。当时盛产竹子的江南嘉定和金陵，是明清时期竹刻艺术的两大中心。嘉定派以朱鹤、朱缨、朱稚征祖孙三代为代表。他们三人均擅用深刻、浮雕、圆雕的手法。浮雕又分浅浮雕和高浮雕两种。由于他们艺术修养极高，工韵语，善绘画、书法、篆刻等，在竹刻时用刀如运笔，生动有力，人物及动物神态亲切自然。在朱氏三世的努力下，“嘉定派”成为当时全国竹刻艺术最大的流派，还有名垂竹刻艺术史的侯崤曾、沈大生、王永芳、王之羽、王质、吴之藩、施天章、周颢、顾宗玉等人，都是该派中的姣姣者。

　　金陵派的竹刻艺术与嘉定派不同，不讲究精雕细琢，只就天然形态，稍加凿磨，对人称之“大璞不斫”。刻法的主要技法是浅刻，即竹刻中的阴文刻法。这种刻法不仅有线也有面，使刻出景物有再现书画的笔墨情趣。该派创始于明代中期，由濮仲谦首创，可惜的是濮氏去世后，得其亲授或直接受其影响者竞殆无一人。

　　清代竹刻在继承明代风格基础上，又出现“翻簧竹刻”和“留青竹刻”两种刻法。前者是将毛竹锯成竹筒，去节去青，留下一层竹黄，经煮、晒、压、胶合成镶嵌在木胎、竹片上，然后磨光，再在上面刻图纹饰。后者创始于清代中期。“留青”，是留用竹子表面的一层青筠，作为雕刻图纹，然后铲去图纹以外的竹青，露出下面的竹肌作地，故名。