一般认为，纸是东汉时期由湖南籍宦官蔡伦发明的，但从西汉的墓中就曾经发现有纸的存在。西汉的纸，是把纤维都混合在一起，再制成厚纸，蔡伦大概是改进西汉的造纸术，将厚纸改良成较薄的纸。

　　纸的别称很多，有楮先生、楮如白、楮待制、楮园公、好畴侯、剡溪遗老、不二冤家、文庙、云肪等。汉代造纸原料主要是嘛和楮，后来发展到桑皮、藤皮，隋唐五代时，竹纸又得到了迅速发展，并出现了一些造纸中心：安徽泾县以产"宣纸"著称，纸张名目繁多，质地精良，尤以"薛涛笺"名满天下。宣纸为书法用纸，唐代书法大家欧阳询、颜真卿、张旭等擅用宣纸。历史上第一位赞美宣纸的帝王是南唐后主李煜。明清以后，相继出现了麻纸、皮纸、棉纸、二层纸等，但仍以安徽泾县宣纸在纸坛一枝独秀，独领风骚。

　　当纸上有了书和画，就担负了文化传播的使命，纯以文房清玩的形式藏至今日的纸并不多，大都是清朝以后的产品。南唐李后主曾制澄心堂纸。这种彩色以笺纸传到乾隆时，乾隆十分喜爱，因而下令仿造了"乾隆仿制澄心堂纸"。由于乾隆性喜奢华，故清朝产有三公尺以上的描有花纹的纸笺。所绘内容有山水楼台、云龙、凤凰、鸟兽、花卉等，底色五彩斑斓，极为华丽，可惜现在这种乾隆花纹笺已成稀罕之物。

　　我国的造纸业颇为发达，而且还将纸的实用价值与艺术价值融为一体，新星映亮了纸苑。所谓的冷金笺、泥金笺、洒金笺等纸，一直在清朝享有"纸王"之美誉。故现在的珍贵史料和名家书画真迹，大多用此类好纸。书杯--诗笺，是清朝的另一类名贵纸。此种纸张应用在写诗稿或书信上，以水印技法木版印刷而成。通常是请当时的著名画家绘图，再予以彩色印刷。另外有的诗笺上面印有商周的青铜器，或以双钩法将铭文、古碑上的字句描绘出来。上述诗笺，现在已难寻觅，只有少许清末或国民的清笺留存了下来，但其售价特贵。

　　清末"露皇宣"为宣纸之王，人们称之为"国宝"。该宣纸属特大净皮宣纸类，质白如玉，色泽美雅、纹理清晰、文藤精细、拉力强、抗老化、不易破碎、宜保存、防腐蚀、吸墨适中、墨韵清晰等优点，深受国内外书画家的赞美。