广陵在明清两代，一直是文人画家云集交流的物华宝地。以“扬州八怪”为首的八位画家，个个笔墨精深，才识广博，艺术造诣名震画坛！由于他们在画界广深的影响力，让不少外地画家纷纷聚集扬州鬻画交流。继“八怪”后，在扬州鬻画较著名的还有画家华喦、边寿民、蔡嘉、闵贞、陈撰、李葂、扬法等。他们的画名影响力虽略逊于“八怪”，但绘画笔墨造诣几乎可与“八怪”相伯仲。他们各自卖画的情况虽不尽相同，但好歹他们也是一群以售画为生的优秀艺术家，后人尊称他们为“扬州画派”，的确真实不虚。其中蔡嘉也是鼎鼎有名“扬州画派”中的一员， 画名虽不及华新罗、边颐公那么如雷贯耳，但绘画造诣还是相当不错的。其画作在日本及国内各大博物馆均有收藏。

　　蔡嘉（1686—1779），字松原，一字岑州，号雪堂，一号旅亭，又号朱方老民、云山过客、菜畦老圃，江苏丹阳人。幼年聪慧好学，打小就痴迷画画。由于家境贫瘠，无力资助求学；故年少时的蔡嘉，只好辍学当了名银匠工。生活的艰辛，路途的坎坷，此并未挫其渴望求知学画的信心。后弃工至扬州寻师访友，刻苦学习诗文书画，在三十而立时，便凸显画名。扬州鬻画者，亦有“入流”和“不入流”之分。“入流”者，首要具备自身的文化艺术修养，加之精深的思想理念、笔墨精良的完美功力、多识广见世态洞察力。画必“汲取精华，去其糟粕”，善交良师益友，此方为绘画“入流”之正道。反之，“不入流”者，亦无笔无境，胸无点墨，遇人故弄玄虚，江湖之笔，多乃“无源之水，无本之木”；皆臆造障目蒙眼，笔墨庸俗不堪，流行坊间，欺世盗名，此为“不入流”之弊端也。

　　蔡嘉交友有道，时多与高翔、高凤翰、汪士慎、朱冕等诸贤过往雅集，常聚一起诗酒唱和，切磋书画。其工诗，擅书，能写花卉、翎毛、山石、虫鱼，亦精工青绿山水，敷色清丽毓秀，勾染灵润有致。又善画鱼，因蔡嘉是以卖画为生的画家，若购画人点题或有所请求，只要画家会画，就一定会尽量满足对方的需求。故而，对于一个鬻画者来说，最好画风能全面些，不仅要具备全面笔墨画功，还一定要画好。否则画卖不掉，还会影响家庭生活。一些虽是同时期的画家，但你决不能和他相比。比如郑板桥，板桥的名头大，一片两瓣竹叶，就足以换银子置酒。加之他还是“七品官耳”的古代国家“公务员”，有薪俸有经济来源，所以不愁生活。也不能说画家要钱就俗，这个观点我不同意。古代画家，若无仕途功名，就等于失业，毕竟要养家糊口，画家订个售画润格，不为过。在过去常听老人言：“荒年饿不死手艺人”。而如蔡嘉这批画坛名手，应该就属古代的职业画家。蔡嘉在当时职业画家中，算是出了名的。他也不需在外摆摊设点，只要购画人上门下单就可以了。这样画家在卖画之余，可以腾出大量的宝贵时间，来研究诗文绘画。

　　这幅蔡嘉《鱼乐图》（见图），墨笔绢本，尺寸29×30厘米，今藏于上海朵云轩。

　　画面上三条游鱼画得动感十足，笔墨聚散虚实有度。画中写意鱼型之夸张，内含笔致之抽象，让人深感此鱼奇趣生猛。鱼鳞交叉线细劲有力，增加了点线面的有机融合。从画鉴析，画家生活的阅历非常丰富， 思想内涵见识独到。鱼是大年不可缺少的餐桌美味，象征了一家人团团圆圆、年年有余的喜庆场面。那么，很多画家大年画鱼，也深受民间百姓的欢迎。

　　蔡嘉此《鱼乐图》，画得人鱼共乐、喜庆吉祥。上有一跋，颇具思想，乃曰：“我知鱼乐，鱼知我乐；悠然而来，相遭于泊。我不知鱼，鱼不知我；惠子解人，不辨亦可。我不知我，鱼不知鱼；片片秋水，问之太虚。”四言句题得既具哲理，又富禅意，亦与画面相映衬。

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