1894年1月24日，黄金勘探者在乌拉尔山脉叶卡捷琳堡市以北的希吉尔泥炭沼泽中挖出了一些奇特的木雕碎片。

　　总共有10块并排摆放的碎片，拼起来就成了一个超过五米高的木制神像，显然是用一整块经过仔细打磨的落叶松木板雕刻而成，上面满是锯齿状的线条，还有人脸和人手图案。

希吉尔神像的一部分，在俄罗斯叶卡捷琳堡市斯维尔德洛夫斯克地区地方传说博物馆接受检查

　　它被命名为希吉尔神像。科学家在发表于《古物》杂志的论文中写到，最近对希吉尔神像结构和建造年代的研究颠覆了我们对人类艺术出现时间的认知。可以说，这个神像是有史以来发现的最古老的纪念艺术品之一。

　　“我们的分析显示，希吉尔神像大概有11,500年历史，”德国哥廷根大学的考古学家、那篇论文的作者之一托马斯·特贝格尔（Thomas Terberger）教授说，“那时，欧洲和亚洲才脱离冰河期不久，还没有农民。当时这个地区只有狩猎采集者，是他们创造了希吉尔神像。因此，希吉尔神像的悠久历史大幅改变了我们对仪式艺术诞生时间的看法。”

　　我们知道旧石器时代的很多例子，包括3万多年前的法国和西班牙洞穴壁画，以及用猛犸象牙雕刻而成的、描绘动物或者人与动物混合的小物件。其中很多都非常精美，巧夺天工，但风格大体上是走现实路线。而被符号覆盖的希吉尔神像代表了超出这种自然主义艺术范畴的一次飞跃。

　　希吉尔神像被发现时，其建造年代无法确定，在随后的100年里仍然是未解之谜，直到20世纪90年代，科学家取下一部分，利用放射性碳检测器来测定其年代。当时得出的结果是希吉尔神像制作于大约9,800年前。所有学者都不接受这一结果，觉得这根本不可能。怀疑论者认为，狩猎采集者没有能力制作如此之大的艺术品，或者不具备复杂的象征性思维对神像进行那样的装饰。

法国南部肖维岩洞复制洞穴中的动物图案，这处复制洞穴开设于2015年，目的是保护真迹不受破坏

　　于是，科学家希望再进行一次更加准确的年代测定。相关结果发表在《古物》杂志的那篇论文中。检测结果显示，希吉尔神像不是比怀疑论者认为的更加年轻，而是比最初那次年代测定的结果更加古老。“我不得不承认，结果令人大吃一惊。”特贝格尔说。

　　以前，复杂的大型艺术品被认为出自定居的后世农民之手，他们在大约8,000年前开始从中东向各地扩散，占据了狩猎采集者曾经生活的地方。这些农业社会取得巨大发展，最终创造了伟大的新石器时代艺术品，比如英国的巨石阵和布罗德盖海角。

　　相比之下，狩猎采集者被认为不具备创造这些伟大艺术品所需的象征性思维和组织能力。然而，对希吉尔神像的年代测定结果证明，事实并非如此，上一次冰河期刚刚结束后的那段时间并非像某些专家声称的那样是文化沙漠。之所以没有发现狩猎采集者制作的纪念艺术品残骸，可能仅仅是因为他们使用木头来制作，而木头容易腐烂，不像后世农民创造的石质艺术品那么耐久。只有在叶卡捷琳堡泥炭沼泽的极端环境中，这个神像才得以留存至今。

　　“我们不得不承认狩猎采集者拥有复杂的仪式，能够对想法和艺术进行非常老练的表达，”特贝格尔说，“这些东西不是始于农民，而是始于很早以前的狩猎采集者。”

在德国西南部发现的狮头人身像，碳年代测定结果为大约3万年前，是具象艺术的一个早期例子

　　对希吉尔神像木质材料的分析也揭示了当时生活环境的很多信息。“看看年轮，你会发现树木生长得非常缓慢，因为那时还很寒冷。当时欧洲才脱离上一次冰河期不久。从希吉尔神像木质材料的年轮就能看出这一点。”

　　多年来，考古学家在欧洲北部挖出了很多小工具，同样采用锯齿状符号作为装饰，这说明当时的人类社会不像我们以前认为的那样分散孤立，而是有很多的思想交流。特贝格尔说：“隔着遥远距离建立的这些联系令人激动不已。”

　　制作希吉尔神像的目的是什么？“从今人的角度来看，很难摸透希吉尔神像创作者的心思。”特贝格尔说，“不过，该神像与西北太平洋地区土著居民的图腾柱有相似之处，这给我留下了深刻印象。”那些图腾柱是为了祭祀神灵或祖先，这可能也是制作希吉尔神像的目的。

　　其他研究人员提出了不同看法。那篇论文的另一位作者、俄罗斯科学院的米哈伊尔·志林（Mikhail Zhilin）是认为，希吉尔神像可能描绘了森林精灵或者魔鬼，而丹麦国家博物馆的范·彼得森（Vang Petersen）说，这件雕刻品是不要误入圣地的“禁入”警示标志。“希吉尔神像非常令人感兴趣，”特贝格尔说，“可以肯定的是，其制作者想要表达的远远不只是宣布‘我能造一个大木杆。’”

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