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　　秋风起，蟹脚痒。菊花开，闻蟹来。风雅的古人不仅会吃蟹，在吃蟹的时候也不忘为螃蟹赋予更多的意义。近日，笔者偶得一只清末荷塘蟹戏老坑石砚（见图），细细把玩，颇多乐趣。

　　所谓“武士爱剑，文人爱砚”，充分表明古代文人对砚的喜爱。砚也被中国古人称为“石友”，是“一日相亲，终身为伴”的爱物。砚台作为中国书法的必备用具，与笔、墨、纸一起称为“文房四宝”。砚台不仅是文房用具，且由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。

　　此砚长22、宽16、高4厘米，取老坑石作荷塘蟹趣图。砚面采用浮雕、镂空雕等技法，雕刻有两片荷叶和一只螃蟹。砚首荷叶卷曲，围出墨池，一青蟹趴于荷叶上，玲珑可爱，螯壮足肥，有水国秋来之意。砚上雕刻的荷叶与螃蟹纹饰，均为中国传统的吉祥图案。莲，“花之君子者也”，具有“出淤泥而不染”的高洁风范。“莲”又与“廉”同音，有着为官清廉的寓意。古代文人偏爱螃蟹更有寄寓飞黄腾达、出人头地的美好理想和祈愿，古代科举殿试后，由皇上亲点三甲（即三个等级）进士。因为螃蟹有硬甲，遂以蟹来喻意殿试夺魁，“一甲传胪”、“一甲及第”。细观整个砚台，雕刻精细，生动传神，又富于文气，荷蟹谐音“和谐”，为古人寄祥和之象，得文人之妙趣。

　　砚台的背面还雕刻有“书之妙道，神采为上”几个大字，出自南朝书法家王僧虔的《笔意赞》。意思是好书法要以形写神，形神兼备。虽然题者“黄雨”并非当时知名人物，单就这飘逸洒脱的字体，应该是深得其味了。

　　仔细端详这方砚台，青灰中微带紫蓝色，石纹细腻而幼滑、致密而坚实，正符合其老坑石的特点。由于老坑石长期受地下水浸泡，粘土矿物质为地下水所溶解，逐渐使石质变纯，变软。古人曾赞美老坑砚石具有“体重而轻”“质刚而柔”的特点，这种柔性即古人所谓“若小儿肌肤，温软嫩而不滑”，可以达到“呵气研墨”的程度。