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麦士尼在中国任高官后，一直身穿马褂中国官服，留长辫子和八字胡（泽西岛发行的麦士尼纪念邮票册封面）

　　19世纪60年代在中国出现一位不一样的英国青年，他“跳船”踏上中国土地，没有任何国家使命，只想碰碰运气，希望能找到立足之地。来到中国后，他做过走私军火生意、太平军囚犯、大清海关关员、清军将领、清廷一品高官和专业作家，在中国生活超过一个甲子，他叫威廉·麦士尼（1842—1919），在中国历史教科书中对其事迹没有任何记载，1992年英国泽西岛却为他发行一套六枚、诞生150周年纪念邮票，纪念他在中国的一生经历，很多人看到这套邮票以后，都会问：“他是什么人？我怎么从来没有听说过。”

1882年麦士尼和张之洞在山西共同谋划张之洞承办的19项大实业工程计划

　　麦士尼于1842年10月9日出生在泽西岛，原籍是泽西岛北边的奥尔德尼岛。父亲是一个鞋匠，在他出生前，全家移居到泽西岛。麦士尼小学毕业后，就在商船上作水手，穿梭于欧洲、澳洲和亚洲各港口之间，船在香港停留时，他看到很多英国人在该地定居营商，他决定留下，希望在香港能找到一个更好的工作。由于他生性聪明，又有语言天才，不久就学会华语，很快混入华人商业社会中。1860年他来到上海开办了一个进出口转运公司，当时正值太平天国在南方建立反清政权，到处动乱不安，长江沿岸土匪猖獗。1862年间，他在长江沿岸从事走私军火和食盐生意，由于他可以用流利的中文、英文和法文与各国人士沟通，使他的违法生意红火，大发横财，也导致他两次牢狱之祸。

　　之后，麦士尼到上海参加英国人戈登领导的常胜军，任职中尉，保护上海的欧美居民，曾经在上海西郊与太平军发生多次战斗。戈登调回英国后，常胜军解散，麦士尼投入左宗棠部下参与督办军务，在军中从严治军，严禁士兵扰民，赏罚分明，训练士兵使用洋枪洋炮，赢得军中上下对这位洋人的尊重和爱戴，因此在清廷朝野中声名远播。

　　1868年贵州苗族人民武装反清起事，麦士尼应刑部尚书崇实聘请前往贵州平乱，到贵州后他先后平定苗族叛乱和西南回民叛乱，1878年他被提升为副将，并获御赐“颖勇巴图鲁”（满文，意思是勇敢的战士）名号。

　　1880年中俄伊犁事件期间，麦士尼随左宗棠西征大军进驻哈密，任名誉提督职衔。1881年洋务派领袖张之洞出任山西巡抚时，因为当地官员腐败，吏事民事兵事人才极度缺乏，经李鸿章推荐，麦士尼出任张之洞的对外事务总管，参与张之洞向清廷提出的筹办军民工业等19项大实业工程计划。1884年张之洞调升湖广总督后，麦士尼负责主管广州的两座兵工厂业务。1885年麦士尼获得御赐顶戴花翎和清廷最高级别的大清宝星勋章，晋升为一品衔总兵。

　　1891年麦士尼牵连到一个重大军火走私事件，一位在海关供职的英人查理·梅森（1868—1951）走私军火给在长江流域从事“反清复明”的哥老会民间秘密组织，被清政府查处后驱逐出境，李鸿章质疑麦士尼与梅森可能勾结图利有叛国之嫌，导致他在清廷提早退休。1895年他来到上海创办华英日报馆，主编《华英会通》杂志期刊，十年间他每天自行写稿记述他在中国的所见所闻，包括清廷高官的履历、中国地方建设和各地美食，他在中国收集古物、中国稀有植物品种，也试图申诉他被怀疑反叛清廷的不实之罪，出版四大册4000余页。接着他又出版一本自传《一个在华英囚的生活与奇遇》，详述他被太平天国拘留期间的经过。